En lo que se considera una de las mayores movidas en contra de las apuestas por Internet, el gobierno estadounidense cerró el acceso desde su territorio a los sitios de juego de poker por Internet mas conocidos del mercado; presentando también cargos de fraude bancario, lavado de dinero y otros cargos relacionados con las apuestas online contra once personas, entre ellas los fundadores de los populares sitios PokerStars, Full Tilt Poker y Absolute Poker.
Esta acción llega luego de una larga lucha entre las autoridades, que sostienen que la actividad de juego en línea es ilegal, y los operadores de los sitios, que aducen que el poker es un juego donde se involucra la actividad mental y no un mero resultado del azar. Esta actividad ha suscitado el interés de millones de personas en todo el mundo, desde actores y deportistas, pasando por periodistas y bloggers dedicados especialmente a describir y enseñar el juego. Un dato: de acuerdo a la revista Forbes, el poker online mueve alrededor de 30 mil millones de dólares al año en los Estados Unidos, generando ganancias por 1400 millones de la misma moneda (2009).
El Congreso sancionó en el año 2006 una ley para impedir que las entidades financieras procesaran pagos provenientes de actividades de juego online. Eso hizo mucho mas difícil para los sitios web aceptar dinero de apuestas y pagar las mismas. Como consecuencia, muchos sitios movieron sus operaciones fuera de las fronteras del país del Norte. PokerStars tiene su base en la isla de Man, Full Tilt en las islas británicas del Canal de la Mancha y Absolute en Costa Rica; por supuesto sin abandonar el lucrativo negocio de las apuestas en EEUU, fogoneado por casi dos millones de jugadores.
La acusación fiscal del pasado viernes establece que los sitios violaron la citada norma mediante el uso de sitios falsos creados por terceras personas, para inducir a los bancos a error y por lo tanto poder procesar los pagos de apuestas. Una de ellas era Green2YourGreen, aparentemente una compañía de electrodomésticos amigables con el medio ambiente. También la investigación está centrada en pequeños bancos norteamericanos, posibles cómplices de este esquema.
Si bien los sitios online han prometido devolver los fondos a los apostadores, la preocupación principal de estos radica en no poder jugar con la asiduidad que lo hacían (uno de ellos comentó que participaba en 500 torneos semanales). Otros dijeron que estarían dispuestos a volver a los juegos "en vivo", es decir, presenciales, así como considerarían mudarse al exterior para continuar con dichas actividades.
Fuentes: The Wall Street Journal - Online Poker Players Face Big Life Changes
The AmLaw Daily - Defense Counsel Eye Seats at Table for Poker Defense Work
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